新诊断工具或可鉴别植物人和最小意识状态

据比利时Liège大学的Melanie Boly医生及同事在5月13日的《科学》杂志上发表的一篇报告，借助一种新型诊断工具，医生可在床旁鉴别重度脑损伤患者是植物人还是最小意识状态。

既往神经影像学试验曾试图确定植物人状态(VS，定义为保持觉醒但无意识行为征象)和最小意识状态(MCS，定义为具有非反射性的有意识行为，但无法沟通)的精确生物标记物，但时至今日，对这些患者仍然“极难”做出临床诊断。

研究者对22例健康志愿者和21例脑损伤患者进行了比较，旨在发现意识水平变化背后的共同缺陷。受试者的年龄为16~83岁，13例脑损伤患者为MCS，8例为VS(Science 2011;332:858-62)。神经生理学家使用修订昏迷恢复量表的法国版本进行意识状态的行为评估，这一量表可区分VS与MCS，以及MCS与已恢复沟通能力的患者。研究者使用一种名为动态因果模型的技术，测定了受试者颞叶和额叶皮层内的反向及正向连接的连通性，获得高密度事件关联电位(ERP)的记录数据。

结果显示，VS患者与其他患者唯一有统计学意义的区别为自额叶至颞叶皮层的反向连接受损。“分析提示，各种VS病理生理学诱因共同表达为自额叶至颞叶区域的影响由上到下地降低”。相比之下，MCS患者的头皮ERP则显示出长潜伏期成分，以及与较高级皮层之间的接近正常的周期性有效连通。“这种组间差异不可用警觉性差异来解释，因为试验中所有患者均处于相同的觉醒状态”，“尽管正常刺激处理中正向连接是必不可少的，但这些结果提示，反向连接或由上到下处理的完整性对于意识知觉也是必要的。”

Boly博士认为，选择性破坏皮层结构中的反向连接或自上向下的处理过程可导致脑损伤患者意识消失，并可用来明确鉴别植物人和最小意识状态。”另外，“可根据这种方法构建一种新的诊断工具，用于在床旁对患者的意识水平进行电生理量化评估。”

研究者接受了比利时Fonds de la Recherche Scientifique (FNRS)、欧洲委员会、心智科学基金会、McDonnell基金会、法语区协调研究行动(ARC 06/11-340)、Léon Frédéricq基金会以及美国国立卫生研究院的资助。3位作者还得到维尔康信托基金的资助。

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